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Giovanni di
Pietro di Bernardone, mais conhecido como São Francisco de Assis (Assis, 5 de
julho de 1182— 3 de outubro de 1226), foi um frade católico da Itália. Depois
de uma juventude irrequieta e mundana, voltou-se para uma vida religiosa de
completa pobreza, fundando a ordem mendicante dos Frades Menores, mais
conhecidos como Franciscanos, que renovaram o Catolicismo de seu tempo. Com o
hábito da pregação itinerante, quando os religiosos de seu tempo costumavam
fixar-se em mosteiros, e com sua crença de que o Evangelho devia ser seguido à
risca, imitando-se a vida de Cristo, desenvolveu uma profunda identificação com
os problemas de seus semelhantes e com a humanidade do próprio Cristo. Sua
atitude foi original também quando afirmou a bondade e a maravilha da Criação
num tempo em que o mundo era visto como essencialmente mau, quando se dedicou
aos mais pobres dos pobres, e quando amou todas as criaturas chamando-as de
irmãos. Alguns estudiosos afirmam que sua visão positiva da natureza e do
homem, que impregnou a imaginação de toda a sociedade de sua época, foi uma das
forças primeiras que levaram à formação da filosofia da Renascença
Dante
Alighieri disse que ele foi uma "luz que brilhou sobre o mundo", e
para muitos ele foi a maior figura do Cristianismo desde Jesus, mas a despeito
do enorme prestígio de que ele desfruta até os dias de hoje nos círculos
cristãos, que fez sua vida e mensagem serem envoltas em copioso folclore e
darem origem a inumeráveis representações na arte, a pesquisa acadêmica moderna
sugere que ainda há muito por elucidar quanto aos aspectos políticos de sua
atuação, e que devem ser mais exploradas as conexões desses aspectos com o seu
misticismo pessoal. Sua vida é reconstituída a partir de biografias escritas
pouco após sua morte mas, segundo alguns estudiosos, essas fontes primitivas
ainda estão à espera de edições críticas mais profundas e completas, pois apresentam
contradições factuais e tendem a fazer uma apologia de seu caráter e obras;
assim, deveriam ser analisadas sob uma óptica mais científica e mais isenta de
apreciações emocionais do que tem ocorrido até agora, a fim de que sua
verdadeira estatura como figura histórica e social, e não apenas religiosa, se
esclareça. De qualquer forma, sua posição como um dos grandes santos da
Cristandade se firmou enquanto ele ainda era vivo, e permanece inabalada. Foi
canonizado pela Igreja Católica menos de dois anos após falecer, em 1228, e por
seu apreço à natureza é mundialmente conhecido como o santo patrono dos animais
e do meio ambiente.
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