(Portal Prestserv)- Um século após São Patrício ter
convertido os irlandeses ao catolicismo, a atuação de Agostinho foi tão
importante para a Inglaterra que modificou as estruturas da região da mesma
forma que seu antecessor o fizera. No final do século VI, o cristianismo já
tinha chegado à poderosa ilha havia dois séculos, mas a invasão dos bárbaros
saxões da Alemanha atrasou sua propagação e quase destruiu totalmente o que
fora implantado.
Pouco se sabe a respeito da
vida de Agostinho antes de ser enviado à Grã-Bretanha. Ele nasceu em Roma,
Itália. Era um monge beneditino do mosteiro de Santo André, fundado pelo Papa
Gregório Magno, naquela cidade. E foi justamente este célebre Papa que ordenou
o envio de missionários às ilhas britânicas.
Em 597, para lá partiram
quarenta monges, todos beneditinos, sob a direção do monge Agostinho. Mas antes
ele quis viajar à França, onde se inteirou das dificuldades que a missão
poderia encontrar, pedindo informações aos vários bispos que evangelizaram nas
ilhas e agora se encontravam naquela região da Europa. Todos desaconselharam a
continuidade da missão.
Mas, tendo recebido do Papa
Gregório Magno a informação de que a época era propícia apesar dos perigos,
pois o rei de Kent, Etelberto, havia desposado a princesa católica Berta, filha
do rei de Paris, ele resolveu corajosamente enfrentar os riscos.
A chegada foi triunfante. Assim
que desembarcaram os monges seguiram em procissão ao castelo do rei, tendo a
cruz à sua frente e entoando pausadamente cânticos sagrados. Agostinho, com a
ajuda de um intérprete, colocou ao rei as verdades cristãs e pediu permissão
para pregá-las em seus domínios.
Impressionado com a coragem e a
sinceridade do religioso, o rei, apesar de todas as expectativas em contrário,
deu a permissão imediatamente. No Natal de 597 mais de dez mil pessoas já
tinham recebido o batismo. Entre elas, toda a nobreza da corte, precedida pelo
próprio rei Etelberto. Com este resultado surpreendente, Agostinho foi nomeado
arcebispo da Cantuária, primeira diocese fundada por ele.
A notícia chegou ao Papa
Gregório Magno, que com alegria enviou mais missionários à Inglaterra. Assim,
Agostinho prosseguiu e ampliou o trabalho de evangelização, fundando as
dioceses de Londres e de Rochester. Não conseguiu a conversão de toda a ilha
porque a Inglaterra era dividida entre vários reinos rivais, mas as sementes
que plantou se desenvolveram no decorrer dos séculos.
Agostinho morreu no dia 25 de
maio de 604, sendo sepultado na Igreja da Cantuária, que hoje recebe o seu nome
e ainda guarda suas relíquias. O Martirológio Romano indica a festa litúrgica
de Santo Agostinho da Cantuária no dia 27 de maio.
Santo Agostinho de Cantuária...
Rogai por nós!
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Nota do Blog: Este Santo não é o Agostinho, da Patrística. O Pai da Igreja, em questão, é natural de Hipona e se chama Aurelius Augustinius. Além do mais viveu no século 3 d.C.